25. travnja 1991. Vrhovno državno vijeće na čelu s prvim hrvatskim predsjednikom Franjom Tuđmanom donijelo je odluku da se pristupi referendumu o državnoj samostalnosti  Hrvatske.

Referendum je održan dva tjedna kasnije – točnije 19. svibnja 1991. Građani Hrvatske tada su se izjašnjavali na dva listića - crvenom i plavom. Bila su i dva pitanja. Prvo je pitanje glasilo: Jeste li za to da Republika Hrvatska, kao suverena i samostalna država može stupiti u savez suverenih država s drugim republikama. Na to se pitanje, od 84 posto birača koliko je izašlo na referendum, njih čak 94 posto izjasnilo potvrdno.  Za ostanak Republike Hrvatske u Jugoslaviji, što je bila druga ponuđena opcija, glasalo je tek oko 126 tisuća ljudi ili 1,2 posto birača. Rezultati referenduma dali su legitimitet odlukama koje je poslije, u postupku razdruživanja s bivšom državom, donio Hrvatski sabor.

Tako je Hrvatski je sabor 25. lipnja 1991. donio Ustavnu odluku o suverenosti i samostalnosti Republike Hrvatske. Ishod referenduma bio je polazište donošenja i Odluke o raskidu državno-pravne sveze sa ostalim republikama i pokrajinama SFRJ  koju je Hrvatski sabor usvojio u listopadu iste godine. Time je Republika Hrvatska i formalno-pravno postala samostalna i suverena država.